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A medida que la variante delta del coronavirus se extiende por Todo Estados Unidos, un número creciente de colegios y universidades están exigiendo pruebas de vacunación contra el COVID-19 para que los estudiantes asistan a clases en persona. Pero el nuevo mandato ha abierto la puerta para que quienes se oponen a obtener la vacuna engañen al sistema, según entrevistas con estudiantes, funcionarios de educación y de aplicación de la ley.
A través de Internet, ha surgido una industria artesanal para acomodar a las personas que dicen que no se vacunan por razones personales o religiosas.
Una cuenta de Instagram con el nombre de usuario «vaccinationcards» vende tarjetas de vacunación covid-19 laminadas por $25 cada una. Un usuario de la aplicación de mensajería encriptada, Telegram, ofrece «Certificados de tarjetas de vacunación COVID-19», por hasta 200 dólares cada uno.
Un número cada vez mayor de consultas a estos sitios y similares parecen ser de aquellos que están tratando de obtener tarjetas de vacunación falsas para la universidad.
Un usuario de Reddit comentó un hilo sobre la falsificación de tarjetas de vacunación covid-19, diciendo, en parte, «Necesito uno, también, para la universidad. Me niego a ser un conejillo de indias».
Según un recuento de The Chronicle of Higher Education, al menos 675 colegios y universidades ahora requieren pruebas de inoculaciones de COVID-19. El proceso para confirmar la vacunación en muchas escuelas puede ser tan simple como subir una foto de la tarjeta de vacunación al portal del estudiante.
En Nashville, la Universidad de Vanderbilt retiene la inscripción de un estudiante hasta que se haya verificado su historial de vacunas, a menos que tenga un alojamiento médico aprobado o una exención religiosa.
La Universidad de Michigan dice que tiene controles para confirmar las vacunas de empleados y estudiantes. Un portavoz dijo a The Associated Press que la escuela no ha encontrado ningún problema hasta ahora con los estudiantes que falsifican sus tarjetas de registro de vacunación contra el COVID-19.
Pero Benjamin Mason Meier, profesor de políticas de salud global en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cuestiona cómo las instituciones pueden verificar esos registros.
«Estados Unidos, a diferencia de la mayoría de los países que tienen sistemas electrónicos, está basando su vacunación en una tarjeta de papel endeble», dijo. «Es necesario que existan políticas de rendición de cuentas para asegurarse de que cada estudiante esté operando en el interés colectivo de todo el campus».
En un comunicado a AP, UNC dijo que la institución lleva a cabo una verificación periódica de documentos y que mentir sobre el estado de vacunación o falsificar documentos es una violación de los estándares de la universidad y puede resultar en acciones disciplinarias. La escuela dijo que no había encontrado ningún caso de un estudiante que cargara una tarjeta de vacuna falsa.
Pero otros profesores y personal de la universidad han expresado su preocupación. Rebecca Williams, investigadora asociada del Centro Oncológico Integral Lineberger de la UNC y del Centro para la Promoción de la Salud y la Prevención de Enfermedades, dijo que si bien está preocupada por estas afirmaciones, no le sorprende.
«Esta es la razón por la que creo que el desarrollo de una aplicación nacional confiable para pasaportes de vacunas digitales es muy importante por el bien de todas las organizaciones y empresas que desean exigir pruebas de vacunación para empleados, estudiantes o clientes de negocios», dijo Williams.
La AP habló con estudiantes de todo el país que no querían ser identificados, pero dijeron que estaban al tanto de los intentos de obtener tarjetas falsas.
Algunos funcionarios escolares reconocen que es imposible tener un sistema infalible.
«Al igual que con cualquier cosa que potencialmente requiera una certificación, existe la posibilidad de que un individuo falsifique documentación», dijo Michael Uhlenkamp, portavoz de la oficina del rector en la Universidad Estatal de California. El sistema escolar, el más grande de la nación, supervisa a unos 486,000 estudiantes en 23 campus.
En marzo, la preocupación por las tarjetas de vacunación falsas de COVID-19 llevó al FBI a emitir una declaración conjunta con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos instando a las personas a no comprar, crear o vender tarjetas de vacunas fabricadas. El uso no autorizado del sello de una agencia gubernamental como el HHS o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es un delito federal.
En abril, una coalición bipartidista de 47 fiscales generales estatales envió una carta a los directores ejecutivos de Twitter, Shopify y eBay para eliminar los anuncios o enlaces que vendían las tarjetas falsas.
Muchos de los sitios tienen palabras clave en la lista negra relacionadas con tarjetas falsas, pero los lugares para comprar los documentos todavía están apareciendo en aplicaciones de mensajería, foros de chat y la web oscura.
Los vendedores en sitios web como Counterfeit Center, Jimmy Black Market y Buy Express Documents enumeran tarjetas, certificados y pasaportes de vacunas COVID-19 para la venta, algunos de los que cuestan € 400 euros o alrededor de $ 473.49. Un anuncio en el sitio web Buy Real Fake Passport promete tarjetas de vacunación falsas por miles.
«Se esconde bajo nuestras narices. Si lo quieres, puedes averiguarlo», dijo Saoud Khalifah, fundador y CEO del software de detección de estafas Fakespot. «Si estamos viendo señales donde cosas como Lollapalooza y otros festivales están recibiendo tarjetas falsas para ingresar, la tendencia va a continuar en estas universidades».
En julio, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció su primer proceso federal por fraude penal relacionado con un esquema falso de inmunización y tarjeta de vacunación contra el COVID-19. Juli A. Mazi, de 41 años, un médico naturista en Napa, California, fue arrestado y acusado de un cargo de fraude electrónico y un cargo de declaraciones falsas relacionadas con asuntos de atención médica.
Los documentos judiciales alegan que vendió tarjetas de vacunación falsas a clientes que parecían demostrar que habían recibido vacunas de Moderna. En algunos casos, los documentos muestran que la propia Mazi llenó las tarjetas, escribió su propio nombre y supuestamente «números de lote» de Moderna para una vacuna que de hecho no había administrado. Para otros clientes, proporcionó tarjetas de registro de vacunación COVID-19 de los CDC en blanco y le dijo a cada cliente que escribiera que había administrado una vacuna de Moderna con un número de lote específico.
Exigir que las vacunas asistan a clase en colegios y universidades se ha convertido en un tema político polémico en algunos estados. Las universidades públicas en al menos 13 estados, incluidos Ohio, Utah, Tennessee y Florida, no pueden exigir legalmente vacunas contra el COVID-19 debido a la legislación estatal, pero las instituciones privadas en esos mismos estados sí pueden hacerlo.
Algunos estudiantes universitarios han tomado plataformas de redes sociales como Twitter y TikTok para expresar su indignación por otros estudiantes que poseen tarjetas de vacuna fraudulentas.
Maliha Reza, estudiante de ingeniería eléctrica de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que es alucinante que los estudiantes paguen por tarjetas de vacunación falsas cuando podrían recibir la vacuna contra el COVID-19 sin costo alguno.
«Estoy enojado por eso, como si hubiera más enojo de lo que podría describir en este momento», dijo Reza. «Es tonto considerar que la vacuna es gratuita y es accesible en todo el país».
