Simone Biles llegó a Tokio como la estrella del movimiento olímpico de Estados Unidos y quizás de los propios Juegos. Se convenció de que estaba preparada para la presión. Que estaba lista para llevar la carga de las expectativas desmesuradas.
Solo que, cuando se acercaba la final del equipo femenino de gimnasia el martes por la noche, algo se sintió apagado. Y la atleta ampliamente considerada la más grande de todos los tiempos en su deporte lo sabía.
Así que en lugar de empujar a través de las dudas que se le colaron en la cabeza como lo ha hecho tantas veces en el pasado, Biles decidió que ya era suficiente. Ella estaba hecha. Por ahora.
La estrella estadounidense se retiró de la competición tras una rotación, abriendo la puerta para que el equipo de atletas rusos ganara el oro por primera vez en casi tres décadas.
Jordan Chiles, Sunisa Lee y Grace McCallum guiaron a Estados Unidos a la plata mientras Biles vitoreaba desde la línea lateral con un sudadera blanco, en paz con una decisión que reveló un cambio no solo en Biles sino quizás en el deporte que ha redefinido.
«También tenemos que enfocarnos en nosotros mismos, porque al final del día también somos humanos», dijo Biles. «Por lo tanto, tenemos que proteger nuestra mente y nuestro cuerpo, en lugar de simplemente salir y hacer lo que el mundo quiere que hagamos».
Los estadounidenses —impulsados por una rutina de barras desiguales de Lee que ni siquiera Biles pudo igualar— empataron a ocho décimas de punto a través de tres rotaciones. ROC, sin embargo, nunca vaciló en el suelo. Y estallaron cuando la puntuación de Angelina Melnikova, de 21 años, les aseguró el primer puesto del podio por primera vez desde que el Equipo Unificado ganó en Barcelona en 1992.
La victoria se produjo un día después de que el equipo masculino de ROC superara a Japón por el primer lugar en la final masculina. Gran Bretaña superó a Italia por el bronce.
«Lo imposible es posible ahora», dijo Melnikova.
Tal vez en más de un sentido.
En los cinco años transcurridos desde que Biles y Estados Unidos pusieron una exhibición deslumbrante en su camino hacia el oro en Río de Janeiro, la gimnasia ha pasado por un ajuste de cuentas. Las placas tectónicas en un deporte donde la obediencia, la disciplina y el silencio fueron considerados durante mucho tiempo tan importantes como el talento y el arte se están moviendo.
Biles se ha convertido en un defensor abierto de los derechos de los atletas y la importancia de una salud mental adecuada. Hubo un tiempo, hubo muchas veces en realidad, en el que sintió que no estaba bien y simplemente se aplicó porque eso es lo que la gente esperaba de ella.
Ya no. Y la postura que tomó podría resonar mucho más allá del color de cualquier medalla que pueda ganar en Tokio.
Biles es el último de una serie de atletas de alto perfil, incluida la estrella del tenis Naomi Osaka, que han utilizado sus plataformas para discutir sus problemas de salud mental. Un tema que alguna vez fue tabú se ha vuelto mucho más aceptado y aceptado.
La directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, Sarah Hirshland, aplaudió a Biles por priorizar su «bienestar mental sobre todo lo demás» y ofreció todo el apoyo de la organización. La vicepresidenta del programa femenino de USA Gymnastics calificó el acto de Biles de «increíblemente desinteresado».
Biles publicó en las redes sociales el lunes que sintió el peso del mundo sobre sus hombros después de que una exhibición inusualmente descuidada durante la calificación dejó a los estadounidenses mirando hacia arriba en el ROC en el marcador.
La tensión afectó su práctica. Afectó su confianza. Y cuando pisó la pista de la bóveda, finalmente también encontró su camino a su actuación.
Ella estaba programada para hacer una bóveda «Amanar» que requiere un roundoff back handspring en la mesa seguido de 2 1/2 giros. Biles en cambio hizo sólo 1 1/2 giros con un gran salto hacia adelante después de aterrizar. Se sentó y habló con la doctora del equipo estadounidense Marcia Faustin, luego se dirigió a la parte de atrás mientras el resto de los estadounidenses pasaban a barras desiguales sin ella.
Cuando Biles regresó varios minutos después, abrazó a sus compañeros de equipo y se quitó las empuñaduras de la barra. Y así, su noche había terminado.
«Verla salir así es muy triste porque estos Juegos Olímpicos, siento, son como suyos», dijo Lee.
Biles está programada para defender su título olímpico en la final del all-around el jueves. También se clasificó para las cuatro finales de eventos más tarde en los Juegos. Dijo que se reagrupará el miércoles antes de decidir si continúa.
La abrupta ausencia de Biles obligó a los estadounidenses a revolverse un poco. Las finales son un formato de tres arriba / tres conteos, lo que significa que cada país ingresa a tres de sus cuatro atletas en un aparato, con los tres puntajes contando.
Chiles intervino para tomar el lugar de Biles en barras desiguales y viga de equilibrio. La jugadora de 20 años que hizo el equipo con su consistencia constante sacó una rutina de barras sólidas y perforó su conjunto de viga de equilibrio dos días después de caer dos veces en el evento.
Gracias en parte a un poco de ayuda de ROC , que contó un par de caídas en la viga , los EE.UU. dibujó dentro de la distancia sorprendente rumbo al suelo, la rotación final.
Sin Biles y su caída de otro mundo, Estados Unidos necesitaba ser casi perfecto para cerrar la brecha. No sucedió. Chiles tropezó con la lona al final de su segundo pase, y cualquier oportunidad que estados Unidos tenía de perseguir a ROC fue junto con ella.
No es que a Chiles o al resto de los americanos le importara especialmente. El oro podría haber desaparecido, pero algo más significativo puede haber sucedido en su lugar. Es una compensación con la que pueden vivir.
«Esta medalla es definitivamente para (Biles)», dijo Chiles. «Si no fuera por ella, no estaríamos aquí donde estamos ahora mismo. No seríamos medallistas de plata por lo que ella es como persona».
Chiles entonces se dirigió a su buena amiga. Biles ayudó a convencerla de mudarse a Houston para entrenar junto a ella hace dos años, una decisión que convirtió a Chiles en una olímpica. En una arena vacía en el centro de Japón con el mundo mirando, Chiles hizo por Biles lo que Biles ha hecho por tantos durante tanto tiempo. La tenía de espaldas.
«Felicitaciones a usted chica», dijo Chiles. «Esto es todo para ti».
FUENTE AP
